Joel Kotkin asupra dominanței neo-feudale din Silicon Valley:
„Din ce în ce mai mult, se resimte ca și cum companiile de tehnologie conduc lumea. Acestea fac profituri uriașe și dețin cantități enorme de date personale despre noi toți. Dar ei dețin, de asemenea, o putere extraordinară asupra politicii, intervenind în alegeri și dezinformând oamenii din capriciu – inclusiv președintele ales al SUA”
Joel Kotkin este scriitor și cercetător în studii urbane la Chapman College din California. Cea mai recentă carte a sa este «Venirea neofeudalismului: un avertisment pentru clasa mijlocie globală». .
Brendan O’Neill: Vreau să mă concentrez asupra noii dumneavoastră cărți. Scrieți despre apariția unei noi aristocrații în SUA și în alte părți și despre modul în care bogăția economică este concentrată în din ce în ce mai puține mâini. Evidențiați modul în care cultura și ideile sunt, de asemenea, concentrate într-un strat îngust al societății. Ne-ați putea spune cum vedeți această nouă aristocrație și formele cheie pe care le ia?
Joel Kotkin: Pentru mine, aristocrația este alcătuită dintr-o mână de companii tehnologice foarte, foarte mari. În ceea ce privește puterea lor, singurul lucru cu care l-ați putea compara ar fi magnații căilor ferate, care ar putea distruge o întreagă economie prin creșterea tarifelor. Dar această nouă aristocrație este probabil cea mai înspăimântătoare dintre toate, datorită puterii sale asupra mijloacelor de comunicare și a capacității sale, și a dorinței sale deschise de a-și urmări agenda destul de descurajantă. Vedeți acest lucru în cine este dezformat și cine este demonetizat. O mână de oameni – literalmente cinci până la 10 persoane – pot decide să oprească o serie imensă de opinii. În cele din urmă, acest lucru se va extinde nu numai asupra conservatorilor, ci și asupra moderaților. Uită-te la modul în care Marea Declarație Barrington a fost cenzurată. Este infricosator.
Am cercetat Silicon Valley din 1975 și sunt întotdeauna aceiași oameni la putere, din nou și din nou. Sunt aceiași oameni cu capital privat, aceiași oameni cu capital de risc, aceeași elită, antreprenori în serie. Este un grup foarte mic care controlează părți uriașe ale economiei. Ceea ce este interesant este că atât de multe părți ale comunității Wall Street au devenit acum câinii care aleargă prin Silicon Valley. Ei sunt complet dependenți de o mână de acțiuni tehnologice pentru câștigurile lor.
O’Neill: Cât de nouă este această dezvoltare? Evident, au existat perioade în istorie când bogăția a fost concentrată în câteva mâini, iar acei oameni au avut o cantitate extraordinară și terifiantă de putere economică. Dar cât de nouă este această căsătorie nesfântă, în care avem un grup mic de oameni care au nu numai o cantitate extraordinară de putere economică, ci și dorința și capacitatea de a controla ceea ce se poate spune sau nu în viața publică? Este un fenomen cu totul nou că aceste două lucruri s-au reunit într-un mod atât de direct?
Kotkin: De aceea îl numim „neofeudalism”. Aceste lucruri au constituit regimul din Evul Mediu, în special partea timpurie a Evului Mediu. Aristocrația s-a aliniat la Biserica Catolică – sau, în Rusia, la Biserica Ortodoxă – și a reușit să definească care erau gândurile acceptabile. Drumul către respectabilitate și acces la educație a fost controlat de un grup restrâns de oameni care aveau o ideologie specifică. Spre asta ne îndreptăm.
Uită-te la Epoca de Aur, când un mic grup de industriași din Germania, SUA și Rusia au reușit să domine economiile. Pe atunci, pentru că mijloacele de comunicare erau diferite și pentru că aveam tipografia, nu aveau nevoie de sume enorme de bani pentru a putea avea și împărtăși un punct de vedere alternativ.
Acum, aristocrația nu numai că deține controlul asupra știrilor, dar are tot mai mult control asupra culturii. De unde îți obții divertismentul astăzi? De la Netflix, Amazon și Apple. Sunt uimit de cât de uniforme sunt multe dintre filmele de astăzi din punct de vedere cultural. Aldous Huxley a spus că o dictatură bazată pe tehnologie nu va fi niciodată răsturnată. Și este, într-adevăr, un scenariu al Brave New World în care ne mutăm.
O’Neill: Modul în care îi descrieți pe acești oameni în cartea dumneavoastră este fascinant, la fel și comparațiile pe care le faceți între epoca feudală și epoca actuală. Dar un lucru care îi va lovi pe mulți cititori este că tipurile de oameni despre care vorbiți, care dețin un control extraordinar asupra culturii, opiniei și pieței publice contemporane se vor concepe pe ei înșiși ca fiind progresiști. Sunt sigur că, dacă ați sugera oricăruia dintre acești oameni că amintesc de fapt de o epocă feudalistă, că sunt angajați într-una dintre cele mai extraordinare concentrări de bogăție și putere din istoria omenirii, ei te-ar privi neîncrezători. Cât de care credeți că este diferența dintre modul în care se văd pe ei înșiși și modul în care sunt cu adevărat?
Kotkin: Aceștia nu sunt în mod fundamental oameni răi. Problema vine atunci când avem niște oameni care sunt, în esență, ingineri și tocilari care judecă despre probleme care necesită o inteligență mai înrădăcinată istoric. Pur și simplu nu știu despre asta. De aceea, teoriile conspirației sunt greșite, în sensul că acești băieți nu se reunesc pentru a se întreba cum pot înșela conservatorii. Nu așa se întâmplă. Se întâmplă deoarece, de exemplu, cineva din companie împinge un anumit algoritm care elimină anumite tipuri de vizualizări.
Jim Wunderman, care conduce Consiliul Bay Area, cel mai mare grup de afaceri din Bay Area, a declarat că oamenii care conduc aceste companii sunt speriați de proprii angajați. Este vorba despre majoritatea angajaților? Nu – majoritatea dintre ei sunt probabil oameni obișnuiți care își fac treaba, încercând să câștige bani. Dar există un grup care este organizat și activ și care monitorizează totul. Și acel grup este capabil să conducă agenda.
Mass-media obișnuită pare să fi intrat și ea în acest proces. Au devenit puțin mai mult decât o versiune americană a Pravda. Nu pentru că tot ceea ce spun este greșit – uneori spun lucruri bune și alteori fac raportări grozave. Dar ajungem la un grup de oameni care nu au cunoștință despre informații sau puncte de vedere contrare și care urmează linia partidului.
